L’association travaille avec des éleveurs passionnés et expérimentés, qui connaissent parfaitement les lignées de leurs chiens et peuvent témoigner de leur bon vieillissement au fil des générations. Leur professionnalisme est une garantie de qualité, aussi bien sur le plan de la santé que du comportement des chiots.
Accompagnées des précieux conseils des éleveurs, les éducatrices sélectionnent des chiots âgés de 2 mois destinés à intégrer le parcours d’éducation de l’association. Cette sélection repose sur plusieurs critères, notamment leur état de santé, leur comportement, leur relation avec l’humain ainsi que leurs réactions face à différentes stimulations visuelles et auditives.
Une fois sélectionné, le chiot rejoint l’association pour une période de deux semaines. Cette étape lui permet de découvrir progressivement son nouvel environnement, de créer un premier lien avec les éducateurs et de commencer ses apprentissages dans les meilleures conditions.
Durant ses 15 premiers mois de vie, le futur chien d’assistance est accueilli au sein d’une famille d’accueil bénévole. Accompagnée au quotidien par un éducateur de l’association, la famille joue un rôle essentiel dans sa socialisation et ses premiers apprentissages.
Le jeune chien partage ainsi le quotidien de sa famille et découvre de nombreuses situations : lieu de travail, transports en commun, activités, commerces, rencontres… Ces expériences lui permettent de devenir progressivement un chien équilibré, à l’aise dans différents environnements.
Tout au long de cette période, l’éducateur accompagne la famille, répond à ses questions et lui apporte les conseils nécessaires pour assurer le bien-être et la bonne éducation du chien.
Vers l’âge de 15 mois, le chien rejoint son centre d’éducation afin de poursuivre sa formation spécifique et préparer sa future mission.
A l’âge d’environ un an et demi, le jeune chien débute son éducation spécifique aux côtés de son éducateur, pour une durée d’environ huit mois. Cette étape lui permet d’acquérir les compétences nécessaires à sa future mission de chien d’assistance.
L’éducation repose sur une méthode positive, basée sur la confiance, le jeu et la récompense. L’éducateur travaille progressivement les apprentissages essentiels : obéissance, marche en laisse, positions, rappel, rapport d’objets, gestion des émotions et des distractions, ainsi que l’adaptation aux différents environnements. Les acquis sont régulièrement renforcés afin d’ancrer les comportements désirés.
Le chien est également entraîné dans de nombreuses situations : transports en commun, commerces, activités, restaurants ou lieux de travail. Il apprend ainsi à rester calme, attentif et discret, tout en étant capable de s’adapter à son environnement.
L’éducateur veille aussi à son bien-être en partageant avec lui des moments de détente tels que des promenades, jeux ou activités canines.
Trouver le bon binôme entre le chien et son futur bénéficiaire est une étape essentielle. Chaque personne ayant des besoins, des habitudes et un quotidien différent, l’éducateur prend le temps de l’accompagner, de la conseiller et de la rassurer tout au long de cette démarche.
Plusieurs rencontres et essais sont organisés afin d’observer la relation qui se crée entre le bénéficiaire et les différents profils de chiens. Lorsque la rencontre semble prometteuse, le chien passe un week-end auprès de son futur bénéficiaire afin de s’assurer que cette nouvelle vie convient à chacun.
Une fois le binôme constitué, l’éducateur adapte l’éducation du chien aux besoins spécifiques de son bénéficiaire. Les apprentissages sont ainsi personnalisés pour permettre au chien de l’accompagner au mieux dans son quotidien.
Une fois le binôme formé, un stage d’une semaine est organisé au domicile du bénéficiaire afin de préparer sereinement la nouvelle vie du chien et de son futur maître.
Accompagné par l’éducateur, le bénéficiaire apprend à communiquer avec son chien, à répondre à ses besoins et à mettre en pratique les apprentissages acquis durant sa formation. Des mises en situation sont réalisées dans les lieux et sur les trajets du quotidien de la personne : transports, commerces, lieu de travail, sorties… Cette période permet au bénéficiaire de mieux connaître son chien, ses capacités et ses limites, tout en développant les bons gestes et automatismes.
Des temps d’échange et des supports théoriques viennent compléter cet accompagnement pour donner au bénéficiaire toutes les clés nécessaires à une relation durable.
La remise constitue une étape essentielle dans la vie du binôme. Elle permet de créer les premiers repères, de construire une relation de confiance et d’assurer une transition progressive et sereine.
L’accompagnement ne s’arrête pas à la remise du chien. L’éducateur reste aux côtés du binôme tout au long de sa vie, avec des suivis réguliers pour observer son évolution, répondre aux éventuelles difficultés et veiller au bien-être du chien comme à celui de son bénéficiaire, jusqu’à sa retraite.
Après plusieurs années d’accompagnement, de partage et de complicité auprès de son bénéficiaire, le chien d’assistance arrive naturellement au moment de prendre une retraite bien méritée.
À partir d’environ 8 ans, un bilan vétérinaire ainsi qu’une évaluation réalisée par l’éducateur permettent d’évaluer son état de santé, son bien-être et son aptitude à poursuivre sa mission.
La décision de la retraite est prise en concertation avec le bénéficiaire et l’équipe de l’association, toujours dans le respect du chien et de ses besoins. Cette transition, souvent chargée d’émotion, est préparée et accompagnée par l’équipe.
Lorsque cela est possible, le chien peut rester auprès de son bénéficiaire ou être accueilli par un proche (famille ou amis). Privilégier un environnement connu et sécurisant permet de préserver ses repères et de rendre cette nouvelle étape plus douce.
L’éducateur accompagne le bénéficiaire dans cette transition et l’aide à trouver la solution la plus adaptée au bien-être du chien.
